Een intensieve psychologische studie van mensen, objecten en hun omgeving, gekoppeld aan een oprechte christelijke toewijding, voedde Rembrandts leven en werk. Ongelooflijk begaafd als kunstenaar vanaf zeer jonge leeftijd, werd hij een meester in alle soorten portretten, historische, bijbelse en mythologische scènes, evenals eenvoudige, charmante maar dramatische landschappen. Hij gebruikte veel soorten materialen en technieken met een ongebruikelijke gevoeligheid en spontaniteit om zijn boodschap te ontwikkelen. Zijn benaderingen van compositie, kleurgebruik en schaduw veranderden voortdurend om de krachtigste maar meest natuurlijke momenten van het menselijk bestaan voort te brengen. Zijn superieure beheersing van licht en textuur om emotionele diepte te benadrukken, weefde een gemeenschappelijk thema door al zijn creaties, waardoor zijn status als een van de grootste, innovatieve meesters van de kunst werd bevestigd. Deze kwaliteiten komen tot uiting in zijn grote, ambitieuze schilderijen uit de vroege geschiedenis tot zijn meer intieme en gloeiende latere stijl. Het iconische genie wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste kunstenaar in de Nederlandse kunstgeschiedenis, aangezien zijn werk de grote periode van rijkdom en culturele prestaties belichaamde die bekend staat als de Nederlandse Gouden Eeuw.
Rembrandt stond bekend om zijn uitzonderlijke vermogen om niet alleen zeer natuurlijke, realistische menselijke figuren af te beelden, maar nog belangrijker, om diepe menselijke gevoelens, onvolkomenheden en moraliteit uit te beelden. Hij geloofde dat menselijke emoties belangrijker waren dan alle andere aspecten van het leven en de gevoelens en ervaringen van zijn proefpersonen wilde hij overbrengen, zelfs als hij ze schilderde in de context van geschiedenis, religie of de samenleving. Een van Rembrandts grootste bijdragen was zijn transformatie van het etsproces van een relatief nieuwe reproductietechniek naar een echte kunstvorm. Zijn reputatie als de grootste etser in de geschiedenis van het medium blijft tot op de dag van vandaag bestaan. Hoewel weinig van zijn schilderijen tijdens zijn leven de Republiek verlieten, werden zijn prenten op grote schaal in heel Europa verspreid. De uitgebreide zelfportretten van Rembrandt zijn opmerkelijk omdat ze een unieke visuele biografie van de kunstenaar vormen. Of hij zichzelf nu in kostuum schilderde of als een gewone man, hij bekeek zichzelf zonder ijdelheid en met een kwetsbare oprechtheid.
Tijdens de Nederlandse Gouden Eeuw nam de populariteit van portretten toe. Met de nieuwe handelsroutes die een bewustwording van exotische culturen en buitenlandse belangen opleverden, genoten leden van de nieuwe koopmansklasse ervan om fantasierijke gelijkenissen van zichzelf te laten zien in hun huizen, en zouden bedrijven en andere professionele organisaties ook groepsportretten verwerven. Rembrandt was een van de grootste portrettisten van deze tijd, bekend om zijn onberispelijke vastlegging van de verschillende persoonlijkheden en emotionele eigenaardigheden van zijn onderwerpen. Hoewel geïllustreerde scènes uit de Bijbel en grootschalige historieschilderijen uit de mode raakten, bleef Rembrandt toegewijd aan het genre dat werd gedreven door een diepe religieuze toewijding en empathie voor de menselijke conditie. Hij wordt een van de grote profeten van de beschaving genoemd vanwege zijn humane weergave van deze eeuwenoude verhalen. Rembrandt zou de inventiviteit van Titiaan en Velazquez overtreffen met zijn progressieve omgang met verf, waardoor het net zo goed een onderwerp in de compositie van een schilderij is als zijn figuren. Variaties van penseelstreek tussen los en ruw, of de manipulatie van texturen door te krabben of met een paletmes, zouden allemaal in grote mate bijdragen aan een radicaal nieuwe kenmerkende stijl die generaties zouden beïnvloeden.