De titel van meest invloedrijke componisten aller tijden staat, volgens muziekwetenschappers in de klassieke muziek, op het conto van de Duitse muzikale duizendpoot Johann Sebastian Bach. In 1685 zag baby Bach het daglicht en wist zich omringd door een hele muzikale familie.
Een familie vol muziek
Niet minder dan 120 musicerende familieleden, verspreid over zeven generaties, zorgden ervoor dat hun Bach-genen werden doorgegeven aan deze kleine telg. Zijn vader, Johann Ambrosius Bach plantte een viool in zijn kleine handjes en leerde hem op zeer jonge leeftijd de viool te bespelen. Toen hij in 1894 beide ouders verloor en werd opgenomen in het gezin van zijn oudste broer. Johann Christoph Bach, die de Heilige missen opluisterde op orgel, leerde deze de kneepjes van het vak aan zijn jongere broertje.
Wie schrijft, die blijft
Het was onder impuls van zijn broer dat J.S. Bach begon met het componeren van prachtige Barok muziek en hij haalde vooral zijn inspiratie uit een collectie partituren die zijn grote broer met de jaren had verzameld. Toen in 1700, door gezinsuitbreiding, het huis van Johann Christoph te klein werd, kwam hij met een beurs terecht in het Michaelis gymnasium van het Duitse Lüneburg.
Bach Irnstadt
Over deze periode zijn muziekwetenschappers het vaak oneens. Sommigen nemen aan dat J.S. Bach, die toen ongeveer 18 jaren oud was, in dienst genomen werd als lakei aan het hof van de hertogen van Weimar. Anderen beweren dat het zijn eerste baan was als hoforganist waar hij in 1703 het nieuwe orgel inwijdde van de prachtige Neue Kirche die later zijn naam kreeg en nu de Bachkirche genoemd wordt. Nog geen maand later werd hij de vaste organist van deze kerk en werd hij daar royaal voor betaald.
De voettocht naar Lübeck
Omdat het onder musici ook wel eens hommeles is, vertrok hij na een geschil met zijn opdrachtgever, te voet naar Lübeck, een stad in het Noorden van Duitsland. Hij zou daar, naar eigen zeggen, zich willen vervolmaken en zijn talent in het componeren verder willen ontwikkelen. De vooropgestelde vier weken werden vier maanden en het consistorium gaf hem hiervoor een flinke berisping. Wat J.S. Bach die vier maanden heeft uitgevreten is niet echt bekend maar Tom Koopman, een Nederlandse Barok kenner, beweert dat het niet onmogelijk is dat hij van de gelegenheid gebruik maakte om Georg Friedrich Händel, die daar toen verbleef, te ontmoeten.
In dienst van de koning
Na een aantal jaren in verschillende steden komt Bach als kapelmeester terecht aan het hof van koning Leopold van Anhalt-Köthen die bekend stond om zijn liefde voor muziek. Van de composities die hij schreef in deze periode bleef niet veel bewaard, al is men ervan overtuigd dat die heel omvangrijk waren.
Het einde van een roemrijk leven
Met een door ouderdomsdiabetes veroorzaakte oogkwaal die zou lijden tot blindheid en twee jaren later een beroerte, liet J.S. Bach zich overhalen tot een operatie die jammer genoeg mislukte. Dit zorgde er uiteindelijk voor dat hij volledig blind werd. Toen hij in 1750, op niet te verklaren wijze plots weer kon zien duurde zijn geluk niet lang. Enkele uren later kreeg hij opnieuw een beroerte en het duurde slechts nog tien dagen voor hij voor goed de ogen sloot. Bach kreeg een anoniem graf in de tuin van de Johanneskerk van Leipzig.